Quemaduras por vapor: síntomas, tratamiento y prevención

Síntomas, Diagnóstico, Tratamiento y Prevención

Las quemaduras por vapor son un tipo común de quemadura térmica causada por vapor de agua hirviendo o líquido caliente. Las quemaduras por líquidos calientes y vapor representan el 35% de todas las lesiones por quemaduras observadas en los centros de quemados de EE. UU.

Las quemaduras por vapor pueden ocurrir en cualquier área expuesta de la piel. También pueden afectar los ojos o las membranas mucosas de la boca, la nariz y la tráquea.

Este artículo analiza los síntomas, el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de las quemaduras por vapor. También analiza los pasos a seguir después de que usted o alguien más haya sido quemado.

Cuando el agua alcanza el punto de ebullición, se convierte en vapor. El punto de ebullición es 212 grados F.

El vapor está formado por moléculas de agua sobrecalentada. Cuando entran en contacto con los tejidos del cuerpo, pueden quemarse casi instantáneamente.

El vapor puede provocar quemaduras peores que el agua caliente. Esto se debe a que cuando el vapor toca la piel, vuelve a convertirse en líquido. Cuando esto sucede, libera energía. Esa energía, junto con el calor mismo, contribuye a la gravedad de la quemadura.

Este video ha sido revisado médicamente por Casey Gallagher, MD.

Cuando el agua se convierte en vapor, se expande aproximadamente 1.600 veces su volumen anterior. El vapor puede escapar bajo presión. Esto significa que puede salir en un chorro que puede causar lesiones.

Muchos aparatos están diseñados para utilizar vapor a presión, entre ellos:

El vapor se puede inhalar fácilmente. Las moléculas sobrecalentadas pueden penetrar profundamente en la nariz, la boca y la garganta. Por eso los vaporizadores pueden ser peligrosos, especialmente para los niños.

No hay evidencia de que los vaporizadores sean útiles para tratar virus u otras infecciones respiratorias.

También pueden provocar quemaduras por vapor en la piel y las vías respiratorias. Por estos motivos, no se recomiendan.

En los hornos microondas, las moléculas de agua de los alimentos pueden convertirse en vapor. Cuando el vapor se expande, puede salir disparado de los alimentos sólidos. Esta es la razón por la que a veces la comida "explota" en el microondas.

Los alimentos cocinados en el microondas a veces pueden provocar quemaduras por vapor. Un estudio identificó a ocho pacientes que resultaron heridos por el vapor de las patatas y los huevos que explotaron al salir de los hornos microondas. En otro caso, el ojo de un paciente resultó herido al abrir una bolsa de palomitas de maíz para microondas.

El síncope es una pérdida repentina del conocimiento, también conocida como desmayo. Las personas que padecen afecciones médicas que provocan síncope tienen más probabilidades de sufrir quemaduras con electrodomésticos. Esto incluye los electrodomésticos que generan vapor.

Las personas que padecen afecciones que provocan convulsiones corren un riesgo similar.

Es más probable que los niños metan las manos o la cara para escapar del vapor. Esto puede provocar quemaduras por vapor en la piel expuesta.

Este tipo de exposición también puede provocar otros problemas graves, como la epiglotitis. Esta es una afección en la que el tejido de la tráquea se inflama. En los niños, los síntomas pueden aparecer rápidamente. La condición puede ser fatal y requiere atención médica inmediata.

Las quemaduras se clasifican según una escala móvil de gravedad. La escala se basa en el tamaño del área quemada y en la profundidad de la quemadura en la piel. Esto se llama "grado" de la quemadura. Las quemaduras son de primer, segundo o tercer grado.

Las quemaduras por vapor pueden ser especialmente peligrosas si se inhala el vapor. Esto también es cierto si entra en contacto con los ojos. Los síntomas de una lesión por inhalación incluyen:

Las personas que sufren quemaduras por vapor en los ojos pueden experimentar pérdida de visión.

Las quemaduras por vapor se diagnostican en función de:

La quemadura por vapor se diagnosticará como de primer grado (enrojecimiento, sin ampollas), de segundo grado (a menudo muchas ampollas) o de tercer grado (la piel puede desprenderse o desprenderse y el área puede adormecerse).

Después de una quemadura de vapor, siga estos pasos de inmediato y en este orden:

El paso más importante ante cualquier lesión por quemadura es eliminar la causa. Esto es cierto si usted ha sido quemado o si está ayudando a otra persona que también ha sido quemada.

Apague o detenga la fuente de calor. Aleje a la persona lesionada del vapor.

El proceso de quemado continuará incluso después de que se haya eliminado la fuente de calor. Es muy importante enfriar la zona para detener este proceso.

Deje correr agua fría del grifo sobre el área quemada. El agua fría reducirá la temperatura de la quemadura.

Continúe haciendo esto hasta que el área quemada se sienta fría al tacto. Es importante continuar incluso después de que el paciente empiece a sentirse mejor.

Es posible que deba seguir enjuagando la lesión con agua fría durante hasta 20 minutos. Sólo así se puede detener por completo el proceso de quemadura y evitar que la lesión empeore.

Llame al 911 si la quemadura o escaldadura con vapor incluye:

Si al paciente le falta el aire en cualquier momento después de una lesión por vapor, llame al 911 de inmediato. El vapor en la garganta puede provocar hinchazón de las vías respiratorias, incluso horas después de la lesión.

A continuación, cubra las quemaduras con un apósito seco y estéril. Si el área total de la quemadura es mayor al 9% del cuerpo del paciente, llame al 911. Es necesario llevar al paciente en ambulancia a un centro de quemados.

La regla de los nueves puede ayudarte a decidir si necesitas llamar al 911. Según esta regla, el 9% del cuerpo es aproximadamente igual a:

Puedes estimar el alcance de la quemadura sumando todas las áreas con ampollas o lesiones peores. Si todo un brazo está cubierto de ampollas, eso equivale al 9%. Si es sólo la mitad del brazo, es el 4,5%.

Si el paciente no necesita una ambulancia, siga los siguientes pasos:

Los médicos de urgencias pueden decidir enviar al paciente a un centro de quemados. En el centro de quemados, el tratamiento puede incluir desbridamiento. Este es un procedimiento que elimina el tejido muerto para reducir las cicatrices. También es posible que se necesiten analgésicos intravenosos (IV). Este es un medicamento que se administra a través de las venas.

Un paciente puede pasar hasta dos o tres semanas en un centro de quemados.

Si más del 9% del cuerpo de una persona tiene una quemadura por vapor o la quemadura está en la cara u otra área sensible, llame al 911 para que la transporten a un centro de quemados. Si una persona con una quemadura por vapor tiene dificultad para respirar, busque atención médica inmediata.

Si hay ampollas que se rompen o la piel se pela, llame a un proveedor de atención médica para que lo evalúe.

También es importante buscar signos de infección. Esto puede incluir fiebre, drenaje o pus, o un cambio en la apariencia de la lesión. Si sospecha una infección, busque atención médica urgente.

En el hogar, la mayoría de las quemaduras ocurren en la cocina. Esto es especialmente cierto en el caso de quemaduras por vapor y otras escaldaduras. Cocinar implica calor, lo que lo hace inherentemente riesgoso.

Tome estas medidas para evitar quemaduras por vapor y otras escaldaduras en la cocina:

También pueden producirse quemaduras por vapor y otras escaldaduras en otras partes de la casa. Tenga cuidado en el baño, el cuarto de lavado o cualquier parte de la casa donde utilice un electrodoméstico caliente.

Configure los calentadores de agua a 120 grados F. Para los niños pequeños, mantenga el agua del baño a aproximadamente 100 grados F. Las temperaturas más altas pueden provocar quemaduras.

Las quemaduras por vapor pueden ser mucho peores que las quemaduras por agua caliente. El vapor que sale en forma de chorro puede provocar lesiones. También se puede inhalar. El riesgo es particularmente alto para niños y adultos con ciertas condiciones médicas.

Las quemaduras por vapor pueden ser de primer, segundo o tercer grado. Si usted u otra persona se quema con el vapor, retire la fuente de calor y mantenga el área lesionada bajo agua corriente fría durante al menos 20 minutos. Cubra la herida y solicite ayuda de emergencia si la quemadura está en un área sensible o cubre más del 9% del cuerpo.

Puedes prevenir la mayoría de las quemaduras teniendo cuidado con los líquidos calientes en la cocina. Mantenga a los niños alejados del agua hirviendo y de aparatos calientes. Configure el calentador de agua de su hogar a no más de 120 grados F y mantenga el agua del baño de los niños a 100 grados F.

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Por Rod Brouhard, EMT-PRod Brouhard es un técnico paramédico de emergencias médicas (EMT-P), periodista, educador y defensor de los proveedores y pacientes de servicios médicos de emergencia.