La fortuna favorece a los preparados: Arreglando el COVID

La COVID-19 demostró que el mundo no estaba preparado para hacer frente a un aumento de los desechos médicos, pero también presenta una oportunidad para solucionar un problema que tiene enormes implicaciones para mitigar el cambio climático, combatir la contaminación y crear sistemas de salud resilientes.

Cuando el COVID-19 llegó a la República Democrática Popular Lao a principios de 2020, el país enfrentó un problema de desechos: el volumen de desechos peligrosos resultantes de su respuesta a la pandemia, incluidas máscaras y otros equipos de protección personal, se cuadruplicó, de 0,5 kilogramos a 2 kilogramos en promedio por persona. por día.

Pero también vio una oportunidad. Para entonces, el gobierno y varios sectores llevaban años de esfuerzos para apuntalar el sistema de salud de la República Democrática Popular Lao contra los impactos climáticos que ya se estaban haciendo sentir, entre ellos períodos secos cada vez más prolongados que afectan la calidad y cantidad del agua, privando a los centros de salud rurales del agua necesaria para higiene y saneamiento adecuados durante cuatro o cinco meses al año.

Desde 2014, el Ministerio de Salud había estado dando prioridad al desarrollo e implementación de políticas y estrategias de agua, saneamiento y salud (WASH) y de estándares ambientales básicos para los establecimientos de salud y regulaciones de gestión de desechos de atención médica.

“WASH ha enfrentado desafíos ya que requiere una inversión en infraestructura y operación y mantenimiento regulares. Durante 2020, la financiación para apoyar las respuestas a la COVID a nivel mundial ha creado oportunidades para financiar inversiones en cuestiones como WASH, que son prioridades nacionales de larga data y componentes importantes de la respuesta a la pandemia”, dijo el Dr. Phonepaseuth, Director General del Departamento de Higiene y Promoción de la Salud del Ministerio de Salud. , República Democrática Popular Lao.

Los fondos desbloqueados por la pandemia llevaron a una rápida expansión de los esfuerzos de WASH y gestión de residuos de la República Democrática Popular Lao y a la introducción de un paquete integral de intervenciones para hacer que los hospitales sean “seguros, limpios, ecológicos y resilientes al clima”. Se integraron indicadores de WASH y salud ambiental en el seguimiento periódico de los sistemas de salud. Esto permitió identificar rápidamente las brechas y responsabilizar al sector de la salud y a los administradores de los centros de salud por mantener servicios WASH adecuados y promover soluciones tecnológicas sostenibles.

Personal que utiliza un autoclave instalado en un centro de salud de la República Democrática Popular Lao para eliminar desechos médicos. Foto: Ministerio de Salud, República Democrática Popular Lao

El volumen de desechos peligrosos resultante de la respuesta a la COVID-19 en la República Democrática Popular Lao se cuadruplicó de 0,5 kilogramos a 2 kilogramos en promedio por persona por día. Foto: Ministerio de Salud, República Democrática Popular Lao.

Al igual que otros países en desarrollo, enfrentamos desafíos para gestionar muchos tipos diferentes de desechos plásticos, máscaras, EPP, desechos de vacunas y desechos de laboratorio. El volumen de residuos aumentó y se generaron toneladas de residuos en los lugares de cuarentena y aislamiento”, dijo el Dr. Phonepaseuth.

Sin embargo, a diferencia de muchos países, la República Democrática Popular Lao tuvo una ventaja al abordar su parte de lo que rápidamente se convertiría en una montaña global de desechos relacionados con la pandemia que expuso las debilidades en la infraestructura y los sistemas de gestión de desechos.

Un nuevo informe de la OMS ofrece una visión conservadora de esa montaña, basado en una iniciativa de las Naciones Unidas para nivelar el campo de juego tanto como sea posible (especialmente para las economías más pequeñas y en desarrollo) agrupando la adquisición de EPP que salvan vidas para la respuesta al COVID-19. La iniciativa distribuyó mil quinientos millones de unidades de EPI de un solo uso, que pesan alrededor de 87.000 toneladas, y se presume que todo se convierte en residuo.

Pero la estimación excluye los EPI clasificados como “reutilizables”, como protectores faciales y batas, así como cualquier EPI adquirido de forma privada o fuera de la iniciativa, y cualquiera de las máscaras adicionales utilizadas por el público. También excluye los más de 140 millones de kits de prueba enviados por la iniciativa, con el potencial de generar 2.600 toneladas de desechos no infecciosos (principalmente plástico) y 731.000 litros de desechos químicos (un tercio de una piscina olímpica). También excluye los 8.000 millones de dosis de vacuna que se han administrado en todo el mundo, lo que produce residuos en forma de viales de vidrio, jeringas, agujas y cajas de seguridad para su eliminación.

La lucha por satisfacer las necesidades de EPP era comprensible: al principio de la pandemia, las tasas de infección de los trabajadores de la salud eran cuatro veces mayores que las del público en general, lo que lo convertía en una cuestión de vida o muerte.

Desafortunadamente, se dedicó mucha menos atención y menos recursos a respaldar la gestión segura de desechos para este EPI, otros requisitos necesarios de prevención y control de infecciones y a mitigar el cambio climático y los impactos ambientales adversos de los desechos, especialmente los desechos plásticos. Con el 30% de las instalaciones de atención médica del mundo (60% en los países menos desarrollados) no están equipados para manejar los flujos de desechos existentes, el aumento de los desechos biomédicos pone en riesgo la seguridad de los trabajadores de la salud y de otras personas involucradas en el procesamiento de desechos, como millones de trabajadores informales de desechos, así como de las comunidades que viven cerca de los desechos. instalaciones; las amenazas incluían pinchazos con agujas, infecciones y contaminación por la quema al aire libre de residuos (por ejemplo, la mayor parte del plástico de los kits de prueba de COVID-19). También representaba una grave amenaza para el medio ambiente.

La mayoría de los países aprovecharon o reutilizaron recursos y procesos existentes, o innovaron para lograrlo. El informe de la OMS se basa en 11 estudios de casos, incluida la experiencia de la República Democrática Popular Lao, y destila una serie de soluciones que existen, incluida la reducción de los EPP mediante un uso seguro y racional, embalajes y envíos ecológicos, el desarrollo y uso de EPP seguros y reutilizables (por ejemplo, , guantes y mascarillas médicas), el uso de materiales reciclables o biodegradables, la inversión en tecnologías de tratamiento de residuos sin quemar, la logística inversa para apoyar el tratamiento y el reciclaje centralizados, y más producción local y regional y envíos justo a tiempo.

"Un cambio sistémico en la forma en que la atención médica gestiona sus desechos incluiría un escrutinio mayor y sistemático y mejores prácticas de adquisición", dijo la Dra. Anne Woolridge, presidenta del Grupo de Trabajo sobre Residuos de Atención Médica de ISWA y directora de operaciones de Independent Safety Services Ltd.

Cada vez se reconoce más que las inversiones en salud deben considerar las implicaciones ambientales y climáticas, así como una mayor conciencia de los beneficios colaterales de la acción. Por ejemplo, el uso seguro y racional de EPP no solo reducirá el daño ambiental causado por los desechos, sino que también ahorrará dinero, reducirá la posible escasez de suministro y apoyará aún más la prevención de infecciones mediante el cambio de comportamientos.

El uso seguro y racional del EPP puede generar recompensas tangibles, como descubrió el Great Ormond Street Hospital for Children NHS Foundation Trust en el Reino Unido a través de su campaña para reducir el uso innecesario de guantes (uno de los estudios de caso del informe). El uso excesivo de guantes era un problema de larga data incluso antes de la COVID-19, lo que generaba oportunidades perdidas para la higiene de manos, costos financieros innecesarios e impactos ambientales adversos y, en términos de volumen, constituía la mayor proporción de desperdicio de EPP de todos los artículos adquiridos por el Sistema global de la ONU COVID-19.

La campaña “Se quitan los guantes: Más seguros en nuestras manos”, que comenzó en 2018, se centró en gran medida en la educación y capacitación de enfermeras y de tantos grupos de personal como fuera posible (asistentes de atención médica, porteadores, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, farmacéuticos, personal de la escuela del hospital) en todo The Trust, reforzado por monitoreo y retroalimentación trimestral al personal con información sobre tasas de infección, guantes/plástico y referencias de salud ocupacional para dolor de manos.

La mayoría de los trabajadores de la salud descubrieron que reducir el uso de guantes era un cambio lógico una vez que se les presentó la investigación y la evidencia”, Nicola Wilson, educadora práctica del Great Ormond Street Hospital (GOSH) en Londres. “La educación en la que el equipo no sólo enseñó el tema, sino que también incorporó el mensaje 'Se han quitado los guantes' en la práctica intravenosa funcionó mejor. Capacitar a nuestras enfermeras para que piensen en los principios clave y evalúen sus riesgos funcionó para darles confianza en su toma de decisiones sobre cuándo se necesitan guantes.

La campaña supuso una reducción de 21 toneladas de plástico en comparación con el año anterior a su implementación, “el peso de tres Tiranosaurio Rex y medio”, y una caída en los pedidos de guantes de más de 4,3 millones, lo que le ahorró al hospital la friolera de £108.330. y, dicho sea de paso, manos más sanas gracias a la reducción del uso de guantes, sin que ello suponga un aumento de las infecciones.

La ansiedad en medio de la pandemia de COVID-19 hizo que el personal volviera a los hábitos anteriores de uso excesivo de guantes y EPP entre el personal. Habiendo establecido la campaña un año antes, la confianza volvió a estos principios una vez que fueron impulsados ​​por directrices nacionales de apoyo.

Cuando se trata de responder rápidamente a una crisis, la suerte favorece a los preparados. El desafío de los residuos causado por la COVID-19 y la creciente urgencia de abordar la sostenibilidad ambiental y el cambio climático requieren sistemas sólidos que reduzcan y gestionen de manera segura y sostenible los residuos de atención médica, incluso a través de políticas y regulaciones sólidas en todos los niveles, monitoreo e informes periódicos, apoyo al cambio de comportamiento y fuerza laboral. desarrollo y aumento de presupuestos y financiación: estructuras que necesitan tiempo y recursos para ser construidas y establecidas.

La República Democrática Popular Lao ya había sentado las bases para aprovechar esa oportunidad, a través de sus actuales esfuerzos nacionales de múltiples agencias en la encrucijada de la atención sanitaria y la adaptación y mitigación del cambio climático. La COVID-19 sirvió como catalizador para ampliar los esfuerzos existentes al centrar el liderazgo político y la coordinación eficaz de los socios nacionales en la financiación de la COVID-19 para soluciones sostenibles en materia de residuos.

Los primeros esfuerzos nacionales e interinstitucionales de la RDP Lao en la encrucijada de la salud y el clima la prepararon para desbloquear financiamiento para soluciones sostenibles de residuos cuando llegó el COVID-19. Foto: Ministerio de Salud, República Democrática Popular Lao

Su experiencia también muestra cuán íntimamente vinculados están los mandatos de todos y, dos años después de la pandemia, el mundo está comenzando a reflexionar sobre cómo podrían abordarse futuras crisis que amenacen la salud.

La COVID-19 expuso las grietas del sistema en un momento crucial de la carrera hacia los Objetivos Mundiales 2030. La gestión de residuos está vinculada a muchos de los objetivos, entre ellos la buena salud y el bienestar (objetivo 3), el agua limpia y el saneamiento (objetivo 6) y el consumo y la producción responsables (objetivo 12). Está claro que se necesitan acciones más radicales e inmediatas para abordar el cambio climático. La mitigación exige una mirada más cercana a las contribuciones de carbono de los procesos establecidos, incluida la gestión de residuos y productos durante toda su vida útil; la contaminación es un problema creciente; y sistemas sanitarios resilientes al clima que aborden la gestión segura y sostenible de los residuos sanitarios.

Los países, regiones y ciudades buscan reconstruir mejor. En la reciente conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, COP26, un grupo diverso de 51 países, incluidos bajos y muy altos emisores de carbono, se comprometieron a crear sistemas de salud resilientes al clima; 45 también se comprometieron a transformar sus sistemas de salud para que sean más sostenibles y con bajas emisiones de carbono, entre ellos la República Democrática Popular Lao.

La COVID-19 ha obligado al mundo a tener en cuenta las lagunas y los aspectos descuidados del flujo de residuos y cómo producimos, utilizamos y desechamos nuestros recursos sanitarios, desde la cuna hasta la tumba”, afirmó la Dra. María Neira, Directora de Medio Ambiente y Cambio Climático. y Salud en la OMS. “Un cambio significativo en todos los niveles, desde el global hasta el hospitalario, en la forma en que gestionamos el flujo de desechos de la atención médica es un requisito básico de los sistemas de atención médica climáticamente inteligentes, al que se comprometieron muchos países en la reciente Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, y , por supuesto, de una recuperación saludable de la COVID-19 y de preparación para otras emergencias sanitarias en el futuro.

Una fisióloga respiratoria del Reino Unido ilustra la escala y el alcance del problema de los desechos al contarnos su día.

“Todos los días atendemos pacientes con trastornos respiratorios en un hospital de tamaño mediano del Reino Unido. Somos un equipo pequeño, pero en los hospitales más grandes habrá más gente repitiendo la rutina diaria que hago con los pacientes. Utilizo EPP todos los días que me protegen de sus secreciones respiratorias.

Atendemos una media de 10 pacientes al día; esto supone 10 conjuntos de EPI compuestos por delantal, mascarilla FFP3, visera y guantes. Las mascarillas vienen en una caja de 10, por lo que ya desechas una caja todos los días. En la caja, cada mascarilla está envuelta individualmente en plástico. Los delantales vienen en una caja de 15, pero nuevamente, cada uno de estos delantales individuales está envuelto individualmente. Mi visor también está envuelto individualmente en plástico, con una película en la parte delantera, que también es un desperdicio. Algunas viseras tienen película en ambos lados.

Por eso, todos los días tiro los embalajes a la basura general:

Por semana eso significa:

Realmente no sé qué pasa con este embalaje, excepto que acaba en el vertedero.

Mis 10 juegos de EPP (máscara, visera, delantal, guantes) por día se colocan en desechos infecciosos para su incineración; es decir, 50 en una semana. Y somos un equipo muy pequeño.

También realizo pruebas de detección de flujo lateral, que generan muchos residuos plásticos.

En todo eso es un montón de desperdicio. Queremos estar protegidos pero el embalaje que viene con este equipo nos parece excesivo y no sirve para ningún propósito real. No es un ambiente estéril como un quirófano. Debe haber una manera de cambiar, que sería al menos un paso hacia la reducción del desperdicio de atención médica”.