¿La tinta utilizada en los tatuajes supone un riesgo para la salud?

Una nueva investigación encuentra etiquetas poco confiables e ingredientes potencialmente preocupantes en muchas tintas para tatuajes populares.

En la última década, el número de estadounidenses con al menos un tatuaje ha aumentado casi un 50 por ciento, del 21 por ciento en 2012 a un 30 por ciento estimado, según una encuesta de Ipsos realizada en 2019. Y la tendencia es aún más popular entre los más jóvenes. — los menores de 55 años tienen más del doble de probabilidades de tener un tatuaje.

Lo que puede sorprender a algunas personas es que, aunque las empresas de tatuajes están sujetas a estrictos protocolos sanitarios y sanitarios, un componente clave (la tinta utilizada para crear el arte corporal) no está regulado en Estados Unidos. En muchos casos, eso puede no ser un problema, pero un nuevo estudio muestra que la falta de supervisión ha resultado en ingredientes mal etiquetados y potencialmente preocupantes.

"Creo que en este momento nuestro hallazgo más importante es cuán poco confiable es el etiquetado de las tintas para tatuajes", dice el investigador principal John Swierk, PhD, profesor asistente de química en la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York.

Aunque los fabricantes de tinta no están obligados a informar sus ingredientes en los Estados Unidos, la mayoría sí lo hace, dice el Dr. Swierk. “Hasta la fecha, hemos encontrado muy pocas tintas que estén etiquetadas correcta y completamente. Algunas de las omisiones probablemente no sean tan graves, pero en otros casos los pigmentos reportados no coinciden con los que hay en la botella, y eso es más preocupante”, dice.

Los investigadores presentaron sus resultados el 24 de agosto en ACS Fall 2022, la reunión de otoño de la American Chemical Society (ACS), celebrada en persona del 21 al 25 de agosto con acceso bajo demanda disponible del 26 de agosto al 9 de septiembre.

Inicialmente, los investigadores planearon estudiar qué sucede cuando se utiliza luz láser para eliminar tatuajes, pero pronto se dieron cuenta de que se sabe muy poco sobre la composición de las tintas para tatuajes y comenzaron a analizar marcas populares.

Swierk y estudiantes universitarios de su laboratorio entrevistaron a tatuadores para ver qué sabían sobre las tintas que utilizan en sus clientes. Aunque los artistas pudieron identificar rápidamente la marca que preferían, la mayoría no estaba familiarizada con el contenido real de la tinta.

"Sorprendentemente, ninguna tienda de tintes produce pigmentos específicos para la tinta de tatuaje", dijo Swierk en un comunicado. “Las grandes empresas fabrican pigmentos para todo, como pinturas y textiles. Estos mismos pigmentos se utilizan en las tintas para tatuajes”, dijo, y agregó que ninguna agencia federal o local regula el contenido de las tintas.

Las tintas para tatuajes contienen dos partes: un pigmento y una solución portadora. Utilizando varias técnicas diferentes desarrolladas para analizar el tamaño de las partículas y la composición molecular, Swierk y su equipo confirmaron la presencia de ingredientes que no figuran en algunas etiquetas. Por ejemplo, en un caso el etanol no figuraba en la lista, pero el análisis químico mostró que estaba presente en la tinta. Según una investigación, el etanol puede causar irritación de la piel o dermatitis de contacto en algunas personas.

"Cada vez que mirábamos una de las tintas, encontrábamos algo que me hacía reflexionar", dijo Swierk. "Por ejemplo, 23 de 56 tintas diferentes analizadas hasta la fecha sugieren la presencia de un tinte que contiene azo". Aunque muchos pigmentos azo no causan problemas de salud cuando están químicamente intactos, las bacterias o la luz ultravioleta pueden degradarlos en otro compuesto a base de nitrógeno que es un carcinógeno potencial, según el Centro Común de Investigación, que proporciona asesoramiento científico independiente a la Unión Europea. .

Los científicos también examinaron 16 muestras de tinta mediante microscopía electrónica y aproximadamente la mitad contenía partículas de menos de 100 nanómetros. "Ese es un rango de tamaño preocupante", dijo Swierk. "Las partículas de este tamaño pueden atravesar la membrana celular y potencialmente causar daño".

La investigación está en curso y los investigadores tienen planes de que su investigación sea revisada por pares una vez que esté completa. Los hallazgos estarán disponibles en What's in My Ink?, un sitio web diseñado para ayudar a los consumidores a comprender qué riesgos pueden estar asociados con las diferentes tintas para tatuajes. "Con estos datos, queremos que los consumidores y artistas tomen decisiones informadas y comprendan cuán precisa es la información proporcionada", dijo Swierk.

Swierk enfatiza que estos hallazgos no significan que las tintas sean necesariamente dañinas para la salud humana. "Aparte de las reacciones alérgicas, en este momento no sabemos qué riesgos podrían plantear las tintas", afirma.

Está claro que unos procedimientos de esterilización adecuados y un buen cuidado posterior de los tatuajes son importantes para ayudar a prevenir infecciones después de un tatuaje, afirma Swierk. “Es importante trabajar con un artista que siga las mejores prácticas para tatuar de forma segura. Esos artistas también suelen estar conectados a la comunidad en general y ser conscientes de qué tintas están causando problemas o parecen ser de baja calidad”, afirma.

Además de la posibilidad de infección, hay algunas otras cosas a considerar antes de hacerse un tatuaje. Penn Medicine alienta a los consumidores a ser conscientes de los siguientes riesgos potenciales:

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