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A pesar de que hay más espacios para dormir separados que nunca, la gran mayoría de los adultos comparten su cama en un momento u otro con su pareja, un niño o incluso una mascota.

Todos los padres conocen la sensación de ser despertado durante la noche por un niño pequeño que se mete en la cama a trompicones.

Pero ¿por qué los niños quieren dormir con nosotros? ¿Y por qué son tan reacios a dormir solos?

Sólo hace relativamente poco tiempo en la historia de la humanidad que los niños dormían separados de los adultos en sus propias camas. Históricamente, el sueño se realizaba en conjunto como una familia o unidad social.

Los registros medievales de los hábitos de sueño europeos ya en el siglo V muestran que el sueño era una práctica social y comunitaria en la que no era raro recibir visitas o viajeros de paso en el dormitorio, o que muchos miembros de la familia durmieran en la misma cama.

Dormir con otras personas a menudo se consideraba una forma de aumentar la seguridad personal, conservar recursos y generar calidez. Los espacios separados para dormir eran algo que pocos podían permitirse, por lo que la elección de los compañeros de cama reflejaba las relaciones y estructuras sociales y comunitarias existentes.

A medida que la sociedad avanzaba, alrededor del siglo XV, los espacios para dormir individuales se hicieron más comunes y se consideraban un indicador de la riqueza y la prosperidad que surgían en muchos países occidentales. Gradualmente, las pautas sociales sobre quién se acostaba con quién cambiaron, y esto continuó reflejando los cambios más amplios en los valores socioculturales y familiares en torno a la pertenencia, la identidad, el cuidado, la intimidad y la independencia.

Biológicamente, nuestro instinto como mamíferos es dormir con nuestras crías para obtener calor, supervivencia, preparación y apego. Dormir muy cerca (definido como “lo suficientemente cerca como para intercambiar al menos dos estímulos sensoriales, como el tacto, el olfato, el movimiento, la vista y/o el sonido”) es la norma en la mayoría de los mamíferos. Los bebés humanos son los mamíferos más inmaduros al nacer y necesitan relativamente más cuidados que otros mamíferos.

Los valores socioculturales ayudan a determinar quién se acuesta con quién. Somos seres sociales. Estar juntos, aceptados y amados es vital para el desarrollo y el bienestar y para comprender nuestro lugar en el mundo.

A pesar de que los espacios para dormir separados están más disponibles que nunca, la gran mayoría de los adultos comparten su cama en un momento u otro con su pareja, un niño o incluso una mascota. Los niños pueden sentirse motivados a dormir con adultos debido a la ansiedad por separación o una sensación de indisponibilidad por parte de sus cuidadores, especialmente en momentos de vulnerabilidad (como durante la noche). El mismo impulso de apego podría motivar a algunos padres a estar muy cerca de sus hijos por la noche. Estar juntos también es un comportamiento instintivo de los padres para que sus hijos se sientan seguros y protegidos.

Pero compartir cama no siempre es propicio para las realidades de la vida moderna, como tener padres que necesitan dormir bien para trabajar al día siguiente. Y si no tienes que compartir cama, ¿por qué tendrías que hacerlo? También sabemos lo importante que es el sueño para la salud, y eso también para los adultos. Por lo tanto, "dormir juntos" puede no ser lo mejor para la salud de todos.

Hay muchas razones biológicas, culturales, históricas o científicas por las que los niños buscan a sus cuidadores para dormir con ellos por la noche. Pero aunque la mayoría de los niños pequeños, si tienen la opción, prefieren dormir en la cama grande con uno de sus padres, no siempre es la respuesta para una buena noche de sueño.

La profesora Sarah Blunden es psicóloga clínica y jefa de investigación del sueño pediátrico en la Universidad Central de Queensland. Es la fundadora y directora del Centro Australiano para la Educación en el Sueño y la Clínica Pediátrica del Sueño.