Tracy Chapman y un país

La respuesta a la versión de Luke Combs de “Fast Car” plantea preguntas sobre la relevancia de la raza en ciertas noticias.

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¿Cuál es la forma más constructiva para que la prensa cubra la raza si sus objetivos incluyen informar con precisión a los ciudadanos sobre el pasado y el presente –sin importar cuán terribles o incómodos sean– y abstenerse de enmarcar las noticias de maneras que sean innecesariamente polarizadoras o esencialistas?

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El 6 de abril de 1988, la cantautora Tracy Chapman lanzó un álbum homónimo que se encuentra entre los mejores debuts (diablos, los mejores álbumes) de todos los tiempos, en gran parte gracias a los sencillos "Talkin' Bout a Revolution". cuyo demo le consiguió el contrato discográfico y “Fast Car”. Convoca a tu mente cada letra y riff de guitarra impecables, o transmítelos ahora.

¿Qué tan innegable fue este álbum y su sencillo más exitoso? En sus primeras dos semanas, Tracy Chapman vendió 1 millón de copias. Alcanzó el puesto número 1 en el Billboard 200 de EE. UU. Ha sido certificado platino seis veces. Fue nominado a seis premios Grammy, incluido Álbum del Año. Chapman ganó tres: Mejor Álbum Folk Contemporáneo, Mejor Artista Nuevo y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina por “Fast Car”. El álbum mereció elogios de superestrella y riquezas para su hasta entonces desconocido creador, y los obtuvo desde el principio.

En un testimonio del amplio atractivo y la atemporalidad de la música, Tracy Chapman y “Fast Car” también se dispararon al número uno en varios países extranjeros y, de vez en cuando, cuando una nueva generación lo descubre, vuelve a caer un rayo. En 2011, “Fast Car” alcanzó el puesto número 4 en la lista de singles del Reino Unido cuando fue versionada en Britain's Got Talent. Y este año, cuando el cantante de country Luke Combs lanzó una versión de la canción, se disparó al número 1 en la lista de compositores de country. Poco después, la propia Chapman emitió un comunicado a Billboard. "Nunca esperé encontrarme en las listas de países, pero es un honor para mí estar allí", dijo. “Estoy feliz por Luke y su éxito y agradecido de que nuevos fans hayan encontrado y adoptado 'Fast Car'”. Billboard informa que la portada le ha reportado a Chapman aproximadamente $500,000 en regalías de publicación hasta el momento. Rolling Stone señala que será la primera mujer negra “en tener el crédito exclusivo de composición de un éxito country número uno”.

¡Progreso!

“Fast Car” es una canción valiente y desgarradora que aprovecha nuestra humanidad compartida mientras explora la pobreza, la adicción, la esperanza, la decepción y el anhelo; al escucharla, incluso por enésima vez, uno recuerda nuevamente lo difícil que es para muchos tener razón. ahora. Y, sin embargo, el éxito de la canción es una historia reconfortante de arte excepcional reconocido y generosamente recompensado, repetidamente, al tiempo que reúne a personas de todo tipo a través de culturas, naciones y generaciones.

¿O es eso?

Problematizando la historia del “coche rápido”

La semana pasada, Emily Yahr, reportera de la sección de estilo del Washington Post, publicó un artículo titulado “Tracy Chapman, Luke Combs y la respuesta complicada al 'Fast Car'”. Su enfoque es el siguiente:

Para bastantes personas, [el éxito de la grabación de la portada] es motivo de otra celebración en el vertiginoso viaje de Combs como la megaestrella reinante del género con 16 éxitos número uno consecutivos. Pero también ha provocado una ola de sentimientos complicados entre algunos oyentes y en la comunidad musical de Nashville. Aunque muchos están emocionados de ver “Fast Car” nuevamente en el centro de atención y de que una nueva generación descubra el trabajo de Chapman, esto se ve empañado por el hecho de que, como mujer negra queer, Chapman, de 59 años, tendría casi cero posibilidades de lograr ese logro en el país. música. Las cifras son sombrías: un estudio reciente realizado por el periodista de datos Jan Diehm y la musicóloga Jada Watson informó que menos del 0,5 por ciento de las canciones reproducidas en la radio country en 2022 eran de mujeres de color y artistas LGBTQ+. El trabajo anterior de Watson muestra que las canciones de mujeres de color y artistas LGBTQ+ fueron excluidas en gran medida de las listas de reproducción de radio durante la mayor parte de las dos décadas anteriores.

Muy rápidamente, el artículo del Post se convirtió en una de esas historias polarizadoras de los principales medios de comunicación que provocan miradas en blanco y burlas en las redes sociales y podcasts, así como defensas apasionadas de personas que consideran reaccionarias las respuestas negativas.

Aquí hay una muestra de reacciones de Twitter a la historia de la publicación:

Noah Smith: “El hombre simplemente deja que la gente cante una canción. Convertir cada pieza de entretenimiento en una guerra racial es absolutamente agotador”.

Varad Mehta: “Esto es incoherente. Tracy Chapman no es una artista country. Entonces, por supuesto, ella no se ubicará en las listas de países. Y como todos han señalado, el original de Chapman tuvo un gran desempeño en las listas pop y convencionales. Lo cual es mucho mejor que tener un buen desempeño en las listas de países”.

Nadia Gill: “¿La conclusión es que el arte no debe poseerse emocionalmente? Que puede ser universal. Que una lesbiana negra y un hombre blanco heterosexual puedan sentir la misma profundidad e historia a pesar de las diferencias de identidad. ¿Qué pasaría si impulsáramos esa narrativa?

Pensamiento negro libre: “Algo realmente grandioso le sucede a una mujer LGBT negra que ya tiene un éxito merecido y todo lo que el @washingtonpost puede hacer es hablar de que ninguna persona negra podrá triunfar en Estados Unidos”.

En la lucha

También intervine, reiterando una preocupación de larga data: la mayoría de los acontecimientos noticiosos se pueden enmarcar de muchas maneras, y en los medios de hoy, muchos periodistas creen que promueven la justicia social al elegir encuadres que centren las identidades raciales de sus sujetos. Sin embargo, el efecto de enfatizar con tanta frecuencia la identidad racial puede ser aumentar el antagonismo interracial y la intolerancia hacia los demás, ya que las personas psicológicamente menos cómodas con la diferencia se reafirman diariamente en su falsa y perniciosa presunción de que las personas de diferentes razas son "otros" en lugar de "uno". de nosotros."

Me preocupa especialmente poner demasiado énfasis en la identidad racial porque la investigación en psicología política sobre personas con predisposición al autoritarismo muestra que quienes consideran un “otro” es en realidad bastante maleable; todos en la sociedad se benefician cuando los aspirantes a autoritarios consideran la raza como una característica menos destacada. Pero muchos progresistas son tan reacios a esa preocupación que ni siquiera luchan con la literatura de investigación que la sustenta, sino que tratan la preocupación misma como reaccionaria. El sociólogo Victor Ray respondió a mi tuit: “Una facción de centristas y conservadores reaccionarios minimiza la importancia de la raza en todos los rincones de la vida estadounidense, asegurando que las jerarquías tradicionales nunca sean cuestionadas”.

Para los defensores del artículo del Washington Post en general, fue una mirada oportuna e importante a la innegable escasez de mujeres negras queer en la música country, y las críticas al mismo confirmaron que muchos estadounidenses son reflexivamente reacios a enfrentar el racismo, hasta el punto de que arremeten contra cualquiera que intente arrojar luz sobre la inequidad racial. Y claro, algunos estadounidenses son así.

Sin embargo, a mí me parece evidente que, debido a la actual desigualdad racial, es posible hablar muy poco sobre raza y racismo; pero, con la misma seguridad, como la raza es una construcción falsa y perniciosa de esclavistas e intolerantes, es posible elevar su prominencia y enfatizarla demasiado. Es más, una falta de voluntad reflexiva para enfrentar el racismo no está detrás de todas las críticas al enfoque identitario de izquierda para discutir la raza, por muy conveniente que sería esa evaluación poco caritativa para los progresistas cuyo enfoque está siendo criticado.

Entre los críticos del artículo del Post, muchos –incluyéndome a mí– también hemos publicado y respaldado decenas de esfuerzos periodísticos que resaltan el racismo y desafían las jerarquías intolerantes. ¿Por qué la historia del Post molestó a la gente de una manera que muchos otros artículos sobre raza o racismo no lo hicieron? Este es mi mejor esfuerzo para explicar mi reacción y, en la medida en que no esté de acuerdo, espero que me responda por correo electrónico.

¿Ajustar los hechos a la teoría o la teoría a los hechos?

A estas alturas, puede sorprender a algunos de ustedes saber que me encantaría leer un artículo sobre la música country en su intersección con la raza y la orientación sexual. ¿Cuáles son los detalles de esta tensa historia? ¿Cuántas mujeres negras y cuántas personas LGBTQ están tratando de llegar a las listas nacionales? ¿Qué tan variadas son sus experiencias? El Post menciona que a principios del siglo XX, los cantantes negros “fueron excluidos del género”. ¿Las mujeres negras son hoy rechazadas por los guardianes del género? ¿Los gerentes los están dirigiendo a otra parte o se autoseleccionan fuera del género debido a la discriminación, el miedo al prejuicio y/o consideraciones comerciales complejas? Si uno pudiera elegir entre diferentes listas de géneros, en términos de prestigio, alcance o remuneración, ¿qué listas son consideradas por los expertos como las mejores y las peores? ¿En qué medida los compradores y transmisores de música country consumen música de otros géneros? No tengo antecedentes sólidos sobre estas y otras cuestiones interesantes y estoy abierto a cualquier conclusión bien argumentada.

Ahora comparemos ese artículo hipotético ––que interroga cuestiones complejas reuniendo hechos con matices y argumentando hasta llegar a una conclusión considerada–– con el enfoque del artículo del Post sobre el tema. En el centro está el hecho de que muy pocas mujeres negras queer triunfan en las listas nacionales. En lugar de informes y análisis matizados sobre por qué esto es así, la historia supone que el éxito de la portada de “Fast Car” en las listas de países nos dice algo significativo sobre esa escasez de representación, y aunque ese hecho significativo nunca se articula con precisión, tiene algo que ver con el racismo y el lugar de las mujeres negras queer en la parte inferior de la jerarquía interseccional.

En el artículo del Post, se cita a una cantautora negra de música country, Rissi Palmer, elogiando el trabajo de Tracy Chapman, pero nunca escuchamos a ningún compositor queer o negro describir sus propias experiencias al intentar trabajar en la música country, historias que podrían informar mejor. contanos sobre el tema central del artículo. En cambio, escuchamos a observadores culturales que comparten sus sentimientos sobre lo que supuestamente nos dice la portada de Luke Combs. El escritor no los presiona a involucrarse en contradicciones obvias a su perspectiva. Y no escuchamos a analistas con perspectivas complicadas o contradictorias. ¿Por qué no incluir una voz que considere que la portada no presenta problemas?

El resultado es un análisis unilateral que plantea muchas preguntas. Creo que la reacción violenta a la historia del Post se debe en gran medida al hecho de que el éxito de una versión de “Fast Car” es un argumento inadecuado para una historia sobre la escasez de mujeres negras queer que triunfan en las listas de música country. Chapman es una música de gran éxito, nunca ha sido cantante de country y nadie consideró "Fast Car" una canción country. Elegir el tema informativo “Fast Car” para una exploración de la exclusión queer de los negros obliga al artículo a proceder no con historias reales de la dinámica de la raza y la orientación sexual en la música country, sino con hipótesis especulativas sobre cómo se siente que funciona la identidad.

Aquí los ejemplos son útiles. Holly G, fundadora de Black Opry, una organización para cantantes y fanáticos de la música country negros, dijo al Post: “Por un lado, Luke Combs es un artista increíble, y es genial ver que alguien en la música country está influenciado por una mujer negra queer, eso es realmente emocionante. Pero al mismo tiempo, es difícil realmente dejarse llevar por ese entusiasmo sabiendo que Tracy Chapman no sería celebrada en la industria sin ese tipo de intermediario que fuera un hombre blanco”. ¿Pero “sabemos” que Chapman no sería celebrada en un hipotético lugar en el que surgió hoy e intentó lanzar “Fast Car” en las listas de éxitos del país? Creo que no más de lo que “sabíamos” qué pasaría si el líder negro de Hootie and the Blowfish se reinventara como cantante de country y versionara el viejo estándar “Wagon Wheel”. (Aquí hay un artículo de Billboard sobre Darius Rucker pasando por el Salón de la Fama de la Música Country y recibiendo una placa para conmemorar su portada que obtuvo ocho veces platino).

Otra sección del artículo del Post expresa la preocupación especulativa de que Combs pueda eclipsar a Chapman:

Jake Blount, un artista folk afrofuturista que ha dedicado su carrera a estudiar la historia de la música y reinterpretar canciones más antiguas, tuiteó sobre la preocupación de que "el legado de Chapman se sobrescriba en tiempo real". Pensó en cómo “Hound Dog” de Big Mama Thornton fue consumida por Elvis Presley o en cómo “When the Levee Breaks” de Memphis Minnie y Kansas Joe McCoy fue eclipsada por Led Zeppelin, junto con un sinfín de otros ejemplos del arquetipo del “genio masculino blanco” que A menudo recibe crédito por canciones de artistas negros.

“Cuando escribí esos tweets, la gente [respondió] y me dijo: 'Oh, no hay manera de que alguien olvide a Tracy Chapman, ella ya es demasiado grande'. … Y espero que eso sea cierto, pero sé cómo se desarrolló antes”, dijo Blount. “Conocemos a visionarios negros que han creado obras increíbles, poderosas e influyentes… que han sido olvidadas y borradas. No es malicia por parte de los artistas blancos que hacen música derivada de la suya, sino que así es como funciona la sociedad”.

¿Es así “cómo funciona la sociedad”? Con pleno reconocimiento de los innumerables artistas negros desestimados por el racismo, nuestra sociedad ha sido durante mucho tiempo mucho más complicada que eso. Para citar un ejemplo relevante, la versión de Whitney Houston de “I Will Always Love You” ha eclipsado con creces la versión country original de Dolly Parton. A veces, nuestra sociedad también funciona de esa manera. Y aunque puedo imaginar un caso futuro en el que un hombre blanco grabe una versión que eclipse la canción original de una mujer negra, me parece obvio que en este caso, hay casi cero posibilidades de que la versión Combs de “Fast Car” eclipse. o incluso acercarse remotamente en éxito, a la versión Chapman.

También me llamó la atención el paréntesis del periódico: “Chapman no habla de su vida personal, pero la escritora Alice Walker ha revelado su relación, que ocurrió en los años 1990”. Para mí, eso sólo subraya lo extraño de que el artículo se base en hipótesis. Entonces, ¿el supuesto “queer” de Chapman le habría dado casi cero posibilidades de triunfar en la escena de la música country de los años 1980 porque, en algún momento de la siguiente década, un autor famoso habría descubierto que ella había tenido una relación entre personas del mismo sexo? ¡Tal vez! No dudo que las mujeres negras queer enfrentaron prejuicios en la música country de los años 80. Pero la sexualidad de Chapman no se discutía en ese momento. Además, Chapman no enfrentó prejuicios –de hecho, no experimentó nada en absoluto, bueno o malo– como artista de grabación de música country, entonces, ¿por qué estoy leyendo sobre eso en el Post? ¿No hay suficiente injusticia en el mundo como para especular sobre hipotéticas opresiones pasadas?

Una calibración difícil

Emily Yahr, la autora del artículo del Post, está sufriendo un dolor y un abuso injustos por las malas interpretaciones de su tesis, como siempre sucede cuando los artículos se vuelven virales. Es más, la pregunta de cómo calibrar mejor la relevancia de la raza en las noticias en una democracia multiétnica es enormemente difícil de responder. Las perspectivas diferirán, al igual que los juicios en casos individuales, y diferentes personas tienen derecho a tener sus opiniones, lo que no debería someterlas a críticas o vilipendios no constructivos.

Pero en la medida en que la idea detrás de este tipo de cobertura es que promueve la justicia social al hablar sobre el racismo (al diablo con las reacciones violentas, porque hablar sobre racismo es importante), tengo una pregunta: en un mundo de consumidores de noticias solipsistas, que reportan fatiga Cuando cualquier problema se cubre con frecuencia, ¿podría ser mejor si el periodismo en general centrara su cobertura del racismo en ejemplos relativamente trascendentales del mundo real, en lugar de, por ejemplo, el hecho de que algunos fanáticos del country se preocupen por la versión de “Fast Car” de una mujer negra? podría verse eclipsada por la portada de un hombre blanco, aunque la versión de la mujer negra sigue siendo mucho más exitosa en este momento?

En última instancia, no soy reacio al periodismo cercano, incómodo y detallado sobre el racismo, pero sí soy reacio a las hipótesis especulativas sobre el racismo que teóricamente habrían ocurrido, pero no ocurrió, al menos cuando se presentan en el contexto de tomar la historia inspiradora y alentadora. de una artista de folk-rock negra que tuvo un tremendo éxito en los Estados Unidos de la década de 1980 y reformuló su éxito actual y continuo como una historia de sentirse mal sobre cuánto menos éxito habría tenido que un hombre blanco. Especialmente dado que Chapman es, en realidad, más exitoso que ese hombre blanco, ¿qué tipo de racismo o racistas están disminuyendo estos escenarios especulativos sobre Tracy Chapman? Y no necesitamos enmarcar la identidad de la forma en que lo hizo este extracto final de la historia del Post:

Holly, de Black Opry, dijo que ahora sería un buen momento para que Combs invitara a una artista negra queer a unirse a él en la gira o para ofrecerle su apoyo: “Usaste su arte para enriquecer tu carrera, y eso te abre a una un poco de responsabilidad retribuyendo a la comunidad”.

Dejemos de lado esta caracterización corrosiva de suma cero de una tapadera que benefició a Chapman, según ella misma cuenta. A mi modo de ver, Chapman, un individuo singular y singularmente talentoso, escribió “Fast Car”, no la comunidad negra, ni la comunidad queer, ni un colectivo que incluya a todas las artistas femeninas negras. Para mí, Combs sería culpable de tokenización si encontrara a una mujer negra queer y dijera: “Hice un cover de una canción de alguien con tu tono de piel y orientación sexual; ¿Quieres unirte a mí en la gira? Aplaudiría los esfuerzos afirmativos de los músicos country exitosos por diversificar su género, pero el arte racial citado anteriormente es incompatible con un mundo donde las personas de diferentes razas son iguales en una comunidad querida, no "otros". Al mismo tiempo, aprecio que Holly de Black Opry esté tratando de hacer el bien tal como ella lo ve, y le deseo éxito en gran parte de su proyecto, sobre todo porque estoy emocionado de ver a la primera estrella country femenina negra.

Eso es todo por hoy. Nos vemos la próxima semana.

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